ingezonden bericht.61 Op de koepel had
hij sinds enkele weken een op eigen kosten
ontw ikkelde tijdbal in gebruik, een voorziening
met behulp waarvan uitvarende schepen in
de haven hun chronometers gelijk konden
zetten.62 Bijzonder was dat Beckers tijdbal
(diameter: 3 voet en 4 inches nominaal 1
meter) niet alleen op het middaguur, maar
op elk geheel uur viel. Voor de elektrische
besturing had Becker een nauwkeurige
klok vervaardigd, die liij bijhield door
astronomische waarnemingen met een
zelfgebouwde telescoop, waannee hij ook de
(wester)lengte 74°0'36" en (noorder)breedte
40°42'4" van zijn observatorium had bepaald.
Met zijn uurlijkse tijdinfonuatie vanaf de
Brooklyn Heights verloor Becker echter de
competitie met de tijdbal die - éénmaal daags
vallend op het middaguur - in april 1860 op
het Custom House in Wall Street, Manhattan
in gebruik werd genomen. Na zijn persoonlijke
investeringen een demotiverende tegenvaller,
die hem niet alleen reputatieschade zal hebben
toegebracht, maar die ook de functionaliteit
van zijn mede op het gebruik van de
geavanceerde tijdbal ontworpen observatorium
zal hebben aangetast. Dit alles en de in het
algemeen ongewisse vooruitzichten in het
sedert april 1861 door de Burgeroorlog
verscheurde Amerika zullen Becker hebben
De Brooklyn Heights in 1879 met (het witte gebouwtje met koepel, ongeveer in het midden) Beckers voor
malige observatorium (uitsnede van www.wikipedia.oig/wiki/Histoiy-of-Bmoklyn)
61 William F. Ollen, 'A Time-Ball on the Brooklyn Heights', The New York Times 5/11-1859
62 Derek Howse, Greenwich time and the discovery of the longitude, Oxford 1980, p. 79-80
117
