363
de handen fijn worden gerold. Het kranten
papier dient voor, schrik niet, sigaretten
papier. Betrokkenen schijnen met deze wijze
van roken volkomen gelukkig te zijn. Voor
Jepese en Lie, die vergeten hadden in Daru
voldoende rookgerei in te slaan, betekende
het echter een hele zelfoverwinning alvorens
ze tot de trade-tobacco overgingen. Toen la
ter definitief bleek dat de sigaretten van de
slabkist bedorven waren, paradeerden ook zij
tenslotte met rollen krantenpapier in 't hoofd.
Tabak en kranten waren voor ruildoeleinden
ruimschoots voorhanden.
Later passeerden we d'Albertis junction, de
uitmonding van de Stricklandrivier. Een vrij
wel even brede rivier als de onze.
In deze omgeving was het uitzicht wijder dan
aan de benedenloop. Men stelle zich niet een
ononderbroken oeverbegroeiing van hoog oer
woud voor. Eerder geleek het hier op grazige
weiden met hier en daar boomgroepen en
bosjes. Buitens konden het zijn met parken
en vijvers. De oevers van de rivier geleken
soms op de kanten van een Hollands kanaal.
Men kon zich gemakkelijk voorstellen, dat
daar aan de kant een jaagpad zou lopen. Rij
en bomen suggereerden oprijlanen, perceels
scheidingen, kwekerijen.
Hoe bedrieglijk dit alles. Het aan wal stappen
op deze kanaaloever zou een bittere ont
goocheling zijn. Moeras en nog eens moeras,
tientallen en honderden kilometers breed,
waardoor de rivier zich min of meer toeval
lig slingert. Wat we dachten dat gras was,
is bij nader inzien in 't water groeiende wilde
bamboe. De dicht opeen groeiende meters
lange stengels geven enig draagvermogen,
maar niet eerder voor men tot z'n middel in het
water staat. Hier groeit dit als een eindeloos
veld. Later zouden we merken, dat verderop
langs de rivier vrijwel overal een brede zoom
van deze bamboe groeit, die de toegang tot
de oever zeer bemoeilijkt.
Slechts sporadisch doet zich een terreinsver
heffing voor die permanent boven water
blijft, vandaar dat we dagenlang geen dorp
zien. Nog steeds waait de zuidoost moesson.
Daardoor is, anders dan we verwacht had
den, de hele tournee heerlijk koel geweest.
Het rivierwater is, sinds we buiten de getijde
werking kwamen, zoet geworden. Van dag
tot dag wordt het ook helderder. Het is nu
zelfs geschikt voor de witte was.
Mr. Senior veronderstelt, dat we nu veilig
kunnen zwemmen. Immers de zoetwaterkro
kodil is niet gevaarlijk. Alleen de zoutwater
krokodil. een andere soort, valt aan. Hoet
herinnert zich evenwel een mensetende kro
kodil, destijds bij een dorp in West-Nieuw-
Guinea, honderden kilometers de rivier op.
Van onbezorgd zwemmen is dan ook geen
sprake.
Uiteraard komen hier veel eenden voor. Men
moet ze evenwel in de vlucht schieten. Zo
doende hebben we er slechts twee gegeten.
Die waren uitermate smakelijk.
Hetzelfde, maar in mindere mate geldt voor
de duiven. Tegen de avond trokken soms,
laag over het water vliegend, snelle vluch
ten Torresduiven voorbij.
De hele rivier langs kwam de ibis, de witte
reiger voor. Deze vogel is niet schuw. Hij
pleegt te vissen in de eerdergenoemde bam-
boezoom. Al dauwtrappend jaagt hij daarin
klein watergedierte op. Eens lagen we met de
dinghy nabij een aldus vissende ibis, toen we
een fluitsignaal moesten geven naar de ploeg
aan de wal. De ibis vloog prompt op ons toe.
kennelijk denkende dat hij geroepen was. Dit
herhaalde zich evenzovele malen als wij flo
ten. Telkens als hij vlak bij ons was, merkte
hij, dat het een vergissing was en schoot dan
verschrikt zijwaarts weg.
Eens kwam een soort snip tijdens de vaart
op het achterdek zitten. Men kon hem 'tot op
enkele meters naderen voor hij een andere
zitplaats koos.
Verder waren er ook kroonduiven en para
dijsvogels, maar die lieten zich niet veel zien.
Kalongs (vliegende honden) treft men in
groten getale aan. Tegen de avond kwamen
ze meestal in wijd uitgespreide zwermen over
trekken. Overdag slapen ze in grote troepen
in hoge bomen. Uit de boom klinkt een on
onderbroken gepiep. De kalong schijnt niet
rustig te slapen, zo hangende. Hij leeft van
vruchten. Zijn vlees is smakelijk. De vlucht
van een kalong is ongeveer 1 y2 meter. Het
duimbotje van de vlerk levert een gewild si
garettenpijpje.
(Wordt vervolgd)
