GPS als schatzoeker?
Janelle Brown had het er maar moei
lijk mee. Daar stond hij - 'daar'
zijnde N 37° 54.55 W 122° 37.61.
Hij moest evenwel naar N 37° 54.637
W 122° 37.52, hemelsbreed nog geen
honderd meter verder. Maar als je aan
de rand van een klif staat en honderd
meter verder is ook driehonderd meter
dieper, en steil naar beneden,
krab je toch even achter je
oren. Brown wist dat daar
beneden een schat op hem
lag te wachten en hij wist
ook dat het fysiek mogelijk
moest zijn er te komen.
Dat Brown daar verzeild
was geraakt, kwam door
dat hij meespeelde in een
spel dat momenteel furore
aan het maken is op het in
ternet: geocaching. Het prin
cipe van geocaching is een
voudig: iemand verstopt er
gens een waterdichte doos,
met daarin een aantal min of meer be
gerenswaardige voorwerpen en met in
ieder geval een logboek en vaak ook
een wegwerpcamera erin. Met zijn
hand-GPS (al voor een paar honderd
gulden verkrijgbaar) bepaalt hij de pre
cieze coördinaten van de schuilplaats,
die hij vervolgens publiceert op de geo-
cache-website: www.geocaching.com.
Anderen lezen die coördinaten en kun
nen op zoek gaan naar de schat. Vin
den ze hem, dan mogen ze er één voor
werp uitpakken, maar ze moeten er
ook weer één bij doen. Zo verandert de
inhoud voortdurend.
Geocaching is pas mogelijk sinds 1 mei
2000, toen president Clinton een wet
tekende die het GPS-signaal, dat tot
die tijd om veiligheidsredenen op
zettelijk door het Ministerie van De
fensie werd verstoord, ook aan gewone
stervelingen beschikbaar stelde. Kon
den burgers voorheen met hun GPS-
apparaat hun positie slechts tot op
honderd meter nauwkeurig bepalen,
na de opheffing van de ban werd het
GPS-signaal tot op tien meter nauw
keurig.
Al een dag later bedacht technisch con
sultant Dave Ulmer dat je met zo'n
messcherp GPS-signaal toch iets leuks
moest kunnen doen. Drie dagen later
verborg hij zijn eerste 'stash' en publi
ceerde hij de coördinaten op het 'bul
letinboard' van een nieuwsgroep voor
GPS-liefhebbers. Al binnen een paar
rnoruft
maanden liep het zo storm, dat er een
speciale website moest worden ge
opend om de boel te coördineren, een
taak die ter hand werd genomen door
Jeremy Irish, die nog steeds de web
master is.
Nieuwe rage
Geocaching grijpt terug op een tradi
tie die in Engeland al sinds de negen
tiende eeuw duizenden mensen op de
been houdt: 'letterboxing'. Bij letter-
boxing verstopt iemand ergens een
container, met daarin een logboek en
een stempel die uniek zijn voor die
container. Letterboxers hebben zelf
ook allemaal een logboek en een eigen
stempel bij zich. Vindt een zoeker een
box, dan stempelt hij het logboek van
de box af met zijn eigen stempel en
stempelt hij zijn eigen logboek met
het stempel uit de box.
De aanwijzingen - die recht voor zijn
raap, maar net zo goed zeer ciyptisch
kunnen zijn - kunnen op uiteenlopen
de manieren onder de aandacht wor
den gebracht. Voor het Dartmoor Na
tional Park in Devon, één van de oud
ste letterbox-gebieden in Engeland, be
staan catalogi waarin de zoekinstruc
ties voor ongeveer de helft van de daar
aanwezige letterboxes zijn afgedrukt.
Maar er zijn ook tal van letterboxes
waarvoor de aanwijzingen alleen maar
mondeling worden doorgegeven, of
die enkel te vinden zijn in andere
letterboxes.
Inmiddels heeft zich vanuit het geo
caching al een nieuwe rage ontwik
keld: het Degree Confluence Pro
ject, te vinden op www.
confluence.org. In het ka
der van dit project foto
graferen mensen die punten
op aarde waar de hoogte- en
breedtegraden elkaar kruisen. De
foto's worden gepubliceerd op de
site. Punten die in zee vallen en
een paar punten aan de polen
zijn 'vrijgesteld', maar het ligt
toch in de bedoeling de ruim
elfduizend andere punten
allemaal op de site te krij
gen, aldus een fotoreportage
creërend waar de hele aarde
in ligt vastgelegd.
Moetje gek zijn of werkloos om derge
lijke activiteiten leuk te vinden?
Geenszins. Afgezien dat bij menige vol
wassene het kind in hem nog wakker
genoeg is om eens lekker een middag
verstoppertje te gaan spelen, ligt het
vooral ook in de bedoeling de weg er
naartoe zeker zo leuk te maken als het
daar aankomen. Doorgaans leiden
zoektochten naar caches en letter
boxes tot prachtige en vaak avontuur
lijke wandelingen. En je bent weer
eens even achter je beeldscherm
weg.
v.?>v:::v|
Uit: C. Sprangers,
Verstoppertje voor surfers,
in: Intermediair, 18 januari 2001.
GEODESIA 2001-4
