In memoriam prof.dr. Peter Alan Burrough
(1944-2009)
Op vrijdag 9 januari 2009 overleed prof. dr. Peter Bur
rough, oud-hoogleraar Fysische Geografie aan de
Universiteit Utrecht, op de leeftijd van 64 jaar. Peter was
een pionier en prominent expert op het gebied van de geo-
informatiekunde en ruimtelijke analyse van landschappe
lijke patronen en processen.
Peter behaalde zijn BSc (First Class Honours) Scheikun
de op de University of Sussex, Brighton, in 1965 en zijn
D.Phil, aan de University of Oxford in 1969. Na betrekkin
gen te hebben gehad in Engeland en Australië kwam hij
in 1976 naar Nederland. Tot 1980 werkte hij voor STIBOKA
in Wageningen, waarna hij werd aangesteld als universi
tair hoofddocent bij de Vakgroep Bodemkunde en Geolo
gie aan de Landbouwhogeschool Wageningen. Gedurende
zijn werk in Engeland, Australië en Wageningen was Pe
ter betrokken bij de ontwikkeling en implementatie van
geavanceerde rekenmethoden en statistische technieken
voor bodemonderzoek. In september 1984 werd hij aange
steld als hoogleraar Fysische Geografie en Geografische In
formatiesystemen aan de Universiteit Utrecht. Spoedig na
zijn aanstelling werden op zijn initiatief en onder zijn lei
ding Geografische Informatiesystemen (GIS), geostatistiek,
remote sensing en ruimtelijk-dynamische modellering ge-
introduceerd in het curriculum van de opleiding en de on
derzoeksagenda van de vakgroep Fysische Geografie. Peter
was gedurende meer dan 20 jaar het boegbeeld van de GIS-
groep van de Faculteit Geowetenschappen en heeft de Uni
versiteit Utrecht als GIS-centrum op de wereldkaart gezet.
Op deze wijze heeft hij in belangrijke mate bijgedragen
aan de groei van de Vakgroep en later het Departement Fy
sische Geografie.
De meeste mensen kennen Peter van zijn bestseller 'Princi
ples of Geographical Information Systems for Land Resour
ces Assessment': dat werd gepubliceerd in 1986. Dit was
het eerste handboek over GIS en het gold wereldwijd meer
dan tien jaar als het beste en meest complete GIS-boek, In
1998 verscheen een tweede editie onder de verkorte titel
'Principles of Geographical Information Systems', dat hij
samen schreef met dr. Rachael McDonnell van de Univer
sity of Oxford. Ook dit boek wordt wereldwijd nog steeds
gebruikt in het hoger onderwijs.
Naast dit boek worden Peters bijdragen aan de geo-infonna-
tiekunde weerspiegeld in meer dan 130 peer-reviewed arti
kelen en boeken en vele keynote lectures op internationale
conferenties. In veel van deze publicaties introduceerde hij
zijn creatieve en innovatieve ideeën over het gebruik van
fractals, geostatistische methoden, fuzzy logic en dynami
sche modellering (inclusief foutenvoortplantingj in de ana
lyse van natuurlijke fenomenen in het landschap. In het be
gin van de jaren negentig initiëerde hij ook de ontwikkeling
van PCRaster, een ruimtelijk-dynamische modelleertaal,
die een begrip is geworden in de GIS-wereld en nog steeds
veelvuldig wordt gebruikt in onderwijs en onderzoek. Te
vens trad hij 42 maal op als promotor van zijn promovendi.
Voor hen was Peter een gepassioneerde en innemende doch
kritische leermeester die met enthousiasme en bezieling
zijn nieuwste ideeën en bevindingen deelde. Het lijdt geen
twijfel dat zijn publicaties, lezingen, colleges en persoonlij
ke contacten vele studenten, onderzoekers en professionals
heeft geïnspireerd tot het gebruik van GIS of geostatistiek
in hun werk. Voor een uitgebreider overzicht van de weten
schappelijke prestaties van Peter verwijs ik naar hetspecial
issue' van the 'International Journal of Geographical Information
Science'1) dat verscheen ter gelegenheid van zijn vervroegde
pensionering in september 2005.
Hierna vertrok hij met zijn vrouw naar Engeland om een
gasthoogleraarschap te vervullen aan de Universiteit van
Oxford. Tijdens het symposium ter gelegenheid van zijn
afscheid van Utrecht waren de eerste symptomen van zijn
ziekte reeds merkbaar. Helaas verhinderde zijn ziekte hem
zijn academische werk in Oxford voort te zetten. In de
periode die volgde ging zijn fysieke en mentale toestand
gestaag achteruit. In het najaar van 2008 keerde hij terug
naar Nederland om dichter bij zijn familie en vrienden te
zijn. Begin januari werd Peter getroffen door een longon-
steking die hem fataal is geworden.
Wij gedenken Peter met veel respect en beschouwen het
als een groot voorrecht met hem te hebben mogen samen
werken.
Marcel van der Perk
Departement Fysische Geografie
Universiteit Utrecht
1) Van der Perk, M„ S.M. de Jong, and RA. McDonnell (2007) Advances in spatio-temporal modelling of environment and landscape (in honour
of Professor Peter A. Burrough). Editorial Special Issue in Honour of the Contribution of Peter Burrough to Geographical Information
Science. International Journal of Geographical Information Science, Vol. 21(5), pp. 477-481. doi:|10.1080|13658810601063894
GEO-INFO 2009-2
