Nederland leidde VN-conferent
Verslag
Van 7-18 augustus 2017 had in New York weer de UN Conference on the Standardization of Geographical Names
plaats, de elfde sedert 1967, sojaar geleden, en de tweede onder Nederlandse leiding. Prof D.P. Blok zat de
4e conferentie voor in 1972 en Ferjan Ormeling werd dit jaar in New York door de deelnemers gekozen tot
president van de conferentie. Waar komt deze erkenning voor de Nederlandse inbreng vandaan?
18
Geo-Info I 2017-5
UNITED NATIONS
CONFERENCE ON THE
STANDARDtZATfON OF
GEOGR A P H IC AL N A M ES
Het begin in de zestiger jaren
Vanaf 1960 waren er bij de Verenigde Naties
initiatieven om tot een gestandaardiseerde
schrijfwijze van aardrijkskundige namen
te komen: men werd geconfronteerd met
ruzies en verwarring over namen, zoals over
traditionele koloniale namen naast moderne
postkoloniale namen of over exoniemen
zoals traditionele Duitstalige namen voor
Oost-Europese steden zoals Warschau en
Breslau, die als revanchistisch ervaren wer
den. Men koos voor het principe van de 'local
names policy', dat wil zeggen het aanhouden
van de schrijfwijze zoals die in het land zelf,
waar het benoemde object voorkomt, wordt
gehanteerd. Maar dan moet in dat betref
fende land de schrijfwijze van de aardrijks
kundige namen wèl gestandaardiseerd zijn.
Topografische diensten gingen dus in de
zestiger jaren 'best practices' ontwikkelen
om namen in het terrein te verzamelen, ze
op kantoor te bewerken, ze qua spelling voor
te leggen aan een naamkundige instantie en
die spelling na goedkeuring als dè gestan
daardiseerde spelling te propageren.
In 1967, dus 50 jaar geleden, werd, op basis
van die initiatieven, de eerste VN-conferentie
Conferentievoorzitter Ferjan Ormeling.
voor de standaardisering van aardrijkskundige
namen gehouden. Deze werd voorbereid door
experts op het gebied van aardrijkskundige
namen, de United Nations Group of Experts on
Geographical Names (UNGEGN). Nederland was
bij die eerste conferentie vertegenwoordigd
door Dr Dick Blok, directeur van het Meertens
Instituut van de KNAW, Fer Ormeling, hoog
leraar economische geografie bij de UvA, en
Henri Dahlberg, hoofd van de kweekschool en
aardrijkskundeleraar in Paramaribo.
Bij die eerste conferentie werden de leidende
uitgangspunten vastgesteld volgens welke
de UNGEGN nog steeds opereert: de door elk
land vastgestelde spelling van zijn aardrijks
kundige namen moet door alle andere landen
worden overgenomen. En als die namen
in een ander schriftsysteem dan het onze
worden geschreven, dan moeten we ze naar
ons alfabet omzetten volgens een door de VN
goedgekeurd systeem. Op die manier bereik
je 'univocity', het bestaan van slechts één spel
ling voor de naam van elk geografisch object
in elk schriftsysteem.
De conferentiedeelnemers met het logo van de conferentie.
Nederlandse initiatieven
In 1972 werd op initiatief van Nederland op de
UNGEGN-conferentie resolutie II/18, Technical
training of personnel, aangenomen, waarin werd
gesteld dat er een proefcursus toponimie moest
komen; op de UNGEGN-bijeenkomst in 1973
werd het voorstel voor een programma voor
een dergelijke cursus door Nederland gepresen
teerd. Er werd een werkgroep ingesteld o.l.v. Fer
Ormeling Sr. om zo'n proefcursus te realiseren
op het ITC, ten behoeve van cursisten uit ont-
