Klaas Jan Beek (1935-2019)
In Memoriam
Op 13 januari dit jaar overleed Prof. dr. ir. Klaas Jan Beek, erelid van GIN.
Klaas Jan was geboren op 25-08-1935, te Anloo.
24
Geo-lnfo 2019-1
Hij studeerde aan de toenmalige Landbouw
Hogeschool in Wageningen, nu WUR. Na zijn
studie werkte hij van 1960 tot 1963 als bodem-
kundige voor het Mexicaanse Ministerie van
Hydrolic Resources. Daarna werkte hij van
1963 tot 1974 bij de afdeling Land and Water
Development van FAO met standplaatsen in
Rome, Brazilië, Mexico en Chili. Zijn hoofdta
ken betroffen karteringen voor de samenstel
ling van de Zuid Amerikaanse bladen van de
Wereld Bodemkaart. Verder deed hij karterin
gen van land suitability en agro-ecologie voor
landevaluatiestudies. Door dit werk was hij
een van de eerste experts op het gebied van
landevaluatie. Van 1974 tot 1980 werkte hij bij
het ILRI in Wageningen, in die tijd schreef hij
zijn proefschrift op basis van zijn Zuid Ame
rikaanse ervaringen, waarop hij Cum Laude
promoveerde in Wageningen.
In 1980 werd hij aan het International Institute
for Aerial Survey and Earth Sciences (ITC) in
Enschede benoemd als hoogleraar Landevalu
atie en tegelijkertijd werd hij benoemd tot
rector van het ITC. Hij was daarmee de derde
rector en de eerste die geen fotogrammeter
was. Door zijn ervaring op het gebied van
de landevaluatie doorzag hij al vroeg welke
mogelijkheden de^oen nieuwe geo-informatie-
systemen en de aardobservatie boden voor
de ITC-gemeefschap. Onder zijn leiding
ging men in het instituut over van luchtfoto
interpretatie naar satelliet remote sensing en
van de traditionele analoge verwerking van
kaartgegevens naar digitale verwerkingspro
cessen. In de volle naam van het ITC werd
daarom de term 'Aerial' vervangen door
'Aerospace'. De hoofdtaak van ITC bleef capaci
teitsontwikkeling in derde wereldlanden, maar
deze activiteiten vroegen steeds meer om
onderwijs en onderzoek op een steeds hoger
wetenschappelijk niveau. Klaas Jan trad terug
als Rector in 1976, op het moment dat ITC haar
nieuwe huisvesting in Enschede betrok.
Toen hij naar het ITC kwam raakte hij ook betrok
ken bij The International Society for Photogram-
metry and Remote Sensing (ISPRS). Ook voor
dit gezelschap zag hij het belang van GIS en
aardobservatie. Dit was zeker van invloed bij de
verschillende functies die hij in ISPRS bekleedde.
Van 1984 tot 1988 was hij president van Tech
nische Commissie VII en organiseerde hij een
zeer succesvol symposium op het ITC in 1986.
Toen hij terugtrad als rector van ITC werd hij
congresdirecteur voor de periode 1996 -2000.
Het ISPRS-congres in Amsterdam in 2000
was een groot succes, Klaas Jan was het wel
toevertrouwd om er een feest van te maken.
Daarom werd hij erelid van de toenmalige
Nederlandse Kring voor Aardobservatie en
Geo-Informatie (NKAG) en later van GIN.
Binnen ISPRS werd hij benoemd tot Fellow en
hij werd lid van de White Elephant Club.
Hij bleef echter ook actief in zijn oorspronke
lijke werkveld in de International Soil Science
Society (ISSS). Van 1978 tot 1986 was hij
voorzitter van de Werkgroep Landevaluatie
en van 1994 tot 1998 was hij voorzitter van de
subcommissie Landevaluatie en Duurzame
Ontwikkeling.
Augustus 2000, net na het congres, bereikte
hij de pensioenleeftijd. Dat was voor Klaas Jan
geen reden om inactief te worden. Hij nam
nieuwe taken op zich als vicevoorzitter van
de Nederlandse MER-commissie, met speciale
aandacht voor ontwikkelingslanden. Hij werd
ook voorzitter van de Nederlandse Stichting
voor Water en Klimaat. Daarnaast vervulde hij
nog andere taken op het raakvlak van ontwik
kelingssamenwerking, milieu en klimaat.
Tijdens zijn werkzame leven was hij ook lid, en
vaak voorzitter, van diverse besturen, zoals:
Netherlands University Foundation for
International Cooperation (NUFFIC),
International Centre for Integrated Mountain
Development (ICIMOD, Kathmandu, Nepal),
International Water Management Institute
(IWMI, Colombo, Sri Lanka).
Door zijn werk werden hem nog meerdere
eretitels toegekend, waaronder:
Honorary professor of Wuhan Technical
University for Surveying and Mapping
(WTUSM), Wuhan China,
Honorary professor of Chinese Academy of
Sciences;
Honorary Fellow of the International Soil
Reference and Information Centre (ISRIC);
Honorary Fellow of the International Insti
tute for Geo-Information Science and Earth
Observation (ITC).
De laatste zes jaar ging zijn gezondheid lang
zaam achteruit. Hij antwoorde altijd kort als ik
naar zijn gezondheid vroeg, maar dan kwam al
weer snel de oude levendige en optimistische
Klaas Jan tevoorschijn die altijd graag een
goed verhaal of anekdote vertelde en hij bleef
geïnteresseerd in nieuwe ontwikkelingen, op
het vakgebied en maatschappelijk. Met Klaas
Jan hebben we een bijzondere vriend en
collega verloren.
Door Martien Molenaar
