in het Noorden en het Zuiden van het land zijn de enige oneffen
heden 20 meter hoge, gladde heuvels alsof deze er speciaal voor
onze triangulatie zouden zijn neergezet. Maar dan blijkt uit de dui
zenden potscherven, dat deze heuvels eertijds woningen of dorpen
waren, in het midden van een vlakte die eertijds vruchtbaar en ge-
irrigeerd geweest moet zijn. Het geeft een vreemd gevoel hier ziju
theodoliet te moeten opstellen, of op de muren van de oude stad
Balch, een millioenenstad en hoofdstad van een rijk dat Midden
Azië beheerste, op dezelfde plaats waar 2300 jaar geleden Alexander
de Grote en Darius gestaan hebben, het gebied te overzien dat door
Djenghis Khan en Timur in een woestenij herschapen is, maar waar
aan men thans werkt om het weer vruchtbaar te maken.
104
Balch, de hoofdstad van het oude rijk Bactria. In 320
v. C. stierf hier Darius III, op zijn vlucht voor Alex
ander de Grote, die in 327 v. C. voor deze muren
stond. Daarna beleefde de stad een grote bloeiperiode.
In 1220 vernietigd door Djenghis Khan is het nu een
onbetekenend dorp. Maar de muur is een bruikbaar
T-punt in de eindeloze steppe.