(7,53x18,83 m) van het naastliggende perceel (het vierde huis van de
hoek) bij gekocht van Pieter Klaaszoon Graeff [6],
Ik heb van deze aankopen door Snellius' vader zo'n uitvoerige beschrij
ving gegeven omdat de eigendom van het perceel na zijn dood op de
enige nog levende zoon Willebrord overging die er, op het dak van het
huis, voor het eerst in de geschiedenis der landmeetkunde een punt door
achterwaartse insnijding bepaalde. Hoewel wij op dit historisch ge
beuren in dit artikel nog zullen terugkomen, kan hier reeds worden
gezegd, dat ik uit de waarnemingen van Snellius de coördinaten van
dit eerste snelliuspunt in het stelsel der Rijksdriehoeksmeting heb kunnen
berekenen en daarmee de ligging van het huis op het terrein heb kunnen
bepalen.
Deze coördinaten zijn X —61426,3, Y +367,4. Voor de geogra
fische breedte y die in dit opstel ook nog van belang zal blijken te zijn,
berekent men uit deze coördinaten y 52°09'21",8.
Wie het huis zou willen bezoeken, moet ik teleurstellen; het is er niet
meer. Het werd in 1807 verwoest door de explosie van een kruitschip
dat in het iets noordelijker gelegen water van de Steenschuur gemeerd
lag. Het is daarom zelfs niet meer op het kadastrale minuutplan afge
beeld. Op de plaats waar het stond bevindt zich nu het gebouw van het
Gewestelijk Arbeidsbureau (Douzastraat 2a).
Reeds op 10 jarige leeftijd - op 1 september 1590 - werd Willebrord
aan de Leidse universiteit als student ingeschreven, aanvankelijk voor de
studie in de rechten. Hij verwisselt deze studie echter spoedig voor die
in de wiskunde.
Ludolph van Ceulen (1540-1610) was zijn leermeester. Van Van Ceu-
len weten wij dat hij het getal n in 35 cijfers achter de komma heeft
berekend. Hij deed dit door, uitgaande van de in de straal uitgedrukte
zijden van de regelmatige in- en omgeschreven vierhoek (R\/2 en 2R)
de omtrekken te berekenen van de regelmatige in - en omgeschreven 230
hoek, een veelhoek met 1073741824 zijden. De omtrek 2tiR van de cirkel
ligt tussen deze beide waarden in. Men moet wel onder de indruk komen
van het ontzettende cijferwerk dat aan deze berekening verbonden is ge
weest. Op Van Ceulens grafmonument, dat vroeger in de Pieterskerk
te Leiden aanwezig was, stond n dan ook met alle 35 decimalen ver
meld [7].
12
