en verder was zij versterkt zoals geen enkele andere ons bekende stad. In de
eerste plaats loopt er een diepe brede gracht omheen die vol water staat.
Daarachter komt een muur die 50 koninklijke ellen breed en 200 hoog is. 2)"
Herodotus beschrijft de stad zelf slechts summier maar wij weten ook uit andere
bronnen welk een grandioos mooie stad Babyion geweest moet zijn met haar
hangende tuinen, de huizen met verschillende daken, de paleizen en tempels en
midden door de stad, de Eufraat, een brede en snelstromende rivier. Over deze
rivier een brug waarover elke dag 's ochtends vroeg vierhoekige houten balken
gelegd werden, "waarover de bewoners van Babyion konden oversteken. Maar
's nachts namen ze die balken weg, en wel om te verhinderen dat ze 's nachts
naar de overkant gingen en elkaar bestalen".
Steden vergaan en er ontstaan nieuwe steden. Toch is het verbazingwekkend hoe
lang het leven van een stad kan zijn. Steden als Rome en Jeruzalem bestaan enige
duizenden jaren; vele Westeuropese steden zijn meer dan 800 jaar oud en ook
vele Nederlandse steden vierden de laatste decennia een 600, 700 of 800-jarig be
staan.
Nieuwe steden ontstaan ook. Vooral in Noord- en Zuid Amerika zijn de laatste
200 jaar geheel nieuwe steden verrezen, vaak rond de nieuwe industrieën en door
de combinatie van snelle bevolkingsgroei en even snelle economische ontwikke
lingen, niet alleen zeer snel gegroeid maar ook aan voortdurende verandering on
derhevig. Een stad als Brasilia tenslotte is geheel nieuw ontworpen en in enkele
decennia gebouwd.
Verbazingwekkend is het dat de structuur van een stad zo lang behouden blijft.
Steden als Amsterdam, Leiden, Haarlem, Groningen enz. hebben alle in de 17e
eeuw een soort afronding in structurele zin gekregen. Het stratenpatroon van
deze steden is in veel gevallen tot op heden nauwelijks gewijzigd (wel aangevuld
door uitbreiding). Wie door het centrum van 's-Hertogenbosch loopt, loopt nog
door vrijwel dezelfde structuur als bestond toen Frederik Hendrik het beleg voor
de stad sloeg.
118
Een el is 46 cm. Een "koninklijke el is drie vingers langer", dus ruim 50 cm. De muur is
dus 25 meter breed geweest en ruim 100 meter hoog.
Geciteerd uit: Herodotus, historiciën, boek I, 178
Vertaling Onno Damsté, Bussum 1983, 6e druk, blz. 69.