ren, waarbij wetenschappelijke opdrachten alleen een bijrol spelen. En bijna
alles scheen mogelijk, totdat wij door het tragische ongeluk met de shuttle
weer duidelijk aan de menselijke onvolkomenheid van technische ontwikkelin
gen herinnerd werden [5].
Elektronica en computers: de waarschijnlijk meest ingrijpende technische
ontwikkeling van deze eeuw is die van de computer, of meer algemeen, die
van de elektronica. Reeds in de 19e eeuw ontstond het eerste idee voor een
analytisch apparaat voor het opbergen van rekenoperaties. Er volgden het
eerste elektromechanische rekentuig door de Amerikaan Bush in 1925-30 en
de eerste digitale installatie in 1941 door de Duitser Zuse. In 1945 werd de
eerste - tamelijk zelfstandige - elektronische computer geplaatst op de Univer
siteit van Pennsylvania [6].
De beslissende stappen voor de moderne ontwikkeling waren echter de
uitvinding van de transistor (in 1947 door Shockley), die de versterkerbuis zou
vervangen en, iets later, de uitvinding van de geïntegreerde schakeling. De
geïntegreerde schakeling maakte het mogelijk op een plaatje silicium van
bijvoorbeeld 1 mm honderden transistors en dioden tezamen aan te brengen
[7], waarmee de ontwikkeling naar de huidige computer mogelijk werd. Velen
zullen zich nog kunnen herinneren hoeveel ruimte, zelfs nog in de jaren
zeventig, een typisch mainframe computer in beslag nam. Ook weten wij nog
hoe bescheiden in hun mogelijkheden, maar onbescheiden in hun prijs, de
eerste programmeerbare tafelcomputers waren (kijkt U eens in ons museum)
in vergelijking met de huidige zakcomputers. Pas in de eerste helft van de
jaren tachtig kwamen krachtige PC's op de markt. Casimir [8] noemt daarom
ook het huidige industriële tijdperk dat van de miniaturisering. Deze miniatu
risering is ook de voorwaarde voor het ontstaan van de zogenaamde "informa
tiemaatschappij", waarop later nog ingegaan wordt, zie ook afbeelding 3.
UMM~. I WOfJpi
WHAT TfitS ER
KoN P
O
1
6
Afbeelding 3: Uit: Larry Gonik: Neo-Babelonia, Veen/BSO, Utrecht 1989.
