Deze vrede werd in 1939 wederom ruw verstoord doordat Stalin Finland de oorlog
verklaarde. De vijand won en Finland verloor daarbij een groot deel van Karelië.
Plotseling woonden 400.000 Finnen in Rusland en zij moesten in Finland geherhuisvest
worden; een gigantische operatie die uiteindelijk Finland economisch gezien enorm
versterkte. In het tijdsbestek van twee decennia groeide Finland tot het welvarende niveau
van de andere Scandinavische landen, met een sterk sociaal stelsel. Sindsdien draagt
Finland een vredig karakter.
...De groep gaat naar binnen en mensen zoeken een plek op de houten banken
die als in een romeins circus om een houtvuur met daarboven gloeiende kolen
zijn geplaatst. Morituri salutant denken we nog. Tot onze verbazing wordt er
voor ons op de baken plaats gemaakt. Het feit dat we niet van hier zijn wordt
wellicht als verzachtende omstandigheid opgevat. Veel zal het echter waar
schijnlijk niet uitmaken. We krijgen niet veel tijd voor dit soort overwegingen.
Even evaluerend terugkijken op ons leven is er ook niet bijwant een sadisti
sche autochtoon begint plotseling water over de kolen te gooien. Hij heeft
waarschijnlijk een moeilijke jeugd gehadje ziet dat wel vaker. De eerste
temperatuurschok dendert over ons heen terwijl we op de thermometer de
temperatuur gevaarlijk dicht tot het kookpunt zien stijgen.
De bevolking is al even vredig. Finnen staan erg open voor gasten uit het buiten
land. Finland is ook een ideaal land voor natuurliefhebbers. Er is veel bos (65%),
er zijn meren («187.888) en het hoogtepunt vormt de middernachtzon in Lapland.
De uitgestrekte natuur daagt de Finnen uit tot een rustgevende geestelijke en fysieke
herbezinning in een 'summercottage' in het midden van nergens. Het huisje aan het
water is natuurlijk uitgerust met een houtgestookte sauna die verzengende tempera
turen kan bereiken. De donkere winters maakt de doorsnee Fin somber en depres
sief, waardoor hij zich voor de open haard overgeeft aan de verzachtende werking
van de alcohol. In de zomer komt deze Fin dan ook volledig los en is na elke
werkdag in het brandende zonnetje op een terras terug te vinden met een halve liter
Lapin Kulta IVb. In de zomermaanden zijn de cafés in Helsinki tot sluitingstijd
gevuld met innemende Finnen die na afloop schouder aan schouder naar huis
slenteren. In deze enkele klimatologisch aangename maanden worden alle festivitei
ten, zoals markten, concerten en vuurwerk georganiseerd. Finland leeft!
...De plaatselijken ondergaan dit alles ondertussen achteloos wat ons doet
vermoeden dat dit nog niets voorstelt vergeleken met wat nog komen gaat. De
watergooier lijkt inderdaad niet van plan het hierbij te laten en gaat op
vakkundige wijze door met het verpesten van de naar onze mening tot dan toe
nog redelijk aangename sfeer. Terwijl onze buren zich het bier goed laten
smaken beginnen wij verontruste blikken uit te wisselen en schatten we de
mogelijkheden in met een snelle actie de deur te bereiken. Een nieuwe lading
bloterikken die na binnenkomst deze vluchtweg volledig blokkeertneemt onze
laatste hoop op ontsnapping weg. De thermometer vertelt ons ondertussen dat
we nu, gezien het feit dat we voornamelijk uit water bestaan, eigenlijk zouden
moeten verdampen. Een van de aanwezigen begint ons uit te leggen hoe het
Stages over de grenzen
239
