75
Nog in den Romeinschen tijd was Egypte dan ook de korenschuur
van de oude wereld, waar een levendige handel bloeide. Egyptisch
lijnwaad was wereldvermaard. Bovendien droeg de eigenaardige plaats
die de Egyptische koningen in den Staat innamen er niet weinig toe
bij, om de welvaart van het land te verhoogen.
De pharao was niet enkel alleenheerscher, doch tevens de vader
van zijn volk; men bewees hem, zelfs bij zijn leven, goddelijke eer,
een overblijfsel van de vroeger in Egypte bestaan hebbende pries
terheerschappij.
Volgens Herodotus heeft Sesostris (1577—1525) het eerst een
geregeld bestuur in Egypte tot stand gebracht.
Hij verdeelde het land in provinciën aan welker hoofd een prins
van koninklijken bloede stond met erfelijke opvolging ook in de
vrouwelijke linieiedere provincie was weder onderverdeeld in drie
deelen, en deze laatsten weder in steden en dorpen aan welker hoofd
machthebbers met allerhande benamingen stonden.
Zoolang krachtige heerschers, wien de welvaart van de bevolking
ter harte ging, als koningen van Egypte regeerden, bleef de alleen
heerschappij bestaan.
Toen echter allengs de macht van de provinciehoofden (Nomar-
chen) toenam, een gevolg er van dat leden van de koninklijke
familie daartoe werden benoemd, was het met de alleenheerschappij
gedaan.
Langzamerhand nam ook de macht van den priesterstand zeer
toe, uitgebreide bezittingen, nog vermeerderd door aanzienlijke schen
kingen der koningen, waren eigendom van de verschillende tempels
in Epypte.
Die macht werd eindelijk zoo groot, dat na den dood van Ramses
XII (c. a. 1000 v. C.) de toenmalige hoogepriester Hhrihor zich niet
ontzag de koningskroon op zijn hoofd te plaatsen, welke gedurende
een eeuw in het bezit bleef van hem en zijne opvolgers „de Taniten",
die als priesterkoningen regeerden. Na hunne verdrijving werden
voor een korten tijd de Aethiopiërs zelf heerschers, die op hunne
beurt door den Assyrischen koning Assarhaddon werden verdreven,
totdat in 527 Egypte eene Perzische provincie werd. Hoewel de
inrichting van het satrapenbestuur dezelfde was als die tijdens de
Pharaos, moeten toch die jaren van Perzische overheersching voor
