118
keling konden nagaan bij de oude Egyptenaren, hebben wij een
oud astronomisch geschrift „de waarnemingen van Bel" waarin
eene verzameling belangrijke natuurverschijnselen en opmerkens
waardige sterrenstanden voorkomen met opgave van hunne be-
teekenis voor het openbare of private leven.
Volgens sommige geleerden dateert het geschrift uit den tijd
van koning Sargon I (3750 v. C.), volgens anderen ontstond het
eerst 1700 v. C. De astronomie maar meer nog de astrologie
was bij de Oude Babyloniers in hoog aanzien, ja zelfs was de
laatste tot wetenschap verheven; de Assyrisch-Babylonische heer-
schcrs ondernamen nooit iets, alvorens zich het toekomstig resul
taat door hunne wichelaars uit de sterren te hebben laten voor
spellen.
Omtrent hunne astronomische kennis vernemen wij dat zij o. a.
voor de orienteering de hemelequator in 24 deelen verdeelden,
aan de sterrenbeelden van den dierenriem namen gaven, en de
graden in minuten en seconden verdeelden.
Van de schijngestalten der maan schijnen zij geene duidelijke
voorstelling te hebben gehad.
Voor de astronomische waarnemingen waren in de nabijheid
der koninklijke paleizen eene soort sterrewachten opgericht, terwijl
iedere groote stad haar eigen observatorium bezat.
De meest verzorgde wetenschap was de rekenkunde, meetkundige
vraagstukken werden meer door berekening dan, zooals bij de
Egyptenaren, door constructie opgelost.
In aansluiting met hetgeen wij hiervoor mededeelden over de
getallen zij nog vermeld dat de Babyloniers met het gebruik der
breuken bekend waren.
De vier hoofdbewerkingen in de rekenkunde werden met behulp
van rekcntafels gedaan, die uit hout of metaal vervaardigd waren,
terwijl bij astronomische berekeningen ook kwadraattafels gebruikt
werden, de zoogenaamde tafels van „Senkereh"vooral hieruit
leiden wij af dat de Babyloniers ook bekend moeten zijn geweest
met den rechthoekigen driehoek van Pythagoras daar zij met
behulp hunner tafels van zelf kwamen tot 32 4- 42 52.
Ook van evenwijdige lijnen, drie- en vierhoeken, dubbele halve
cirkel wordt in een astrologisch werk melding gemaakt, terwijl
