78
organen ongerust maken. Een ieder zal het evenwel als gelijkstaande
met zelfmoord beschouwen om plaats te nemen in een wagen met
een motor van een ontzagwekkend aantal paardekrachten, maar
waarvan remmen en stuurmiddelen niet met de kracht van dien
motor in overeenstemming zijn gebracht. In de Buitengewesten is
het vaak aldus, dat men vergeet, dat het gebruik van den grond
beheerscht gaat worden door den zeer sterken motor van het mo
derne economische leven, met zijn machines, met zijn geperfection-
neerd wegennet en verdere outillage. En daar kunnen de zwakke
remmen en stuurmiddelen van de adat niet meer tegenop.
Dit is geen verschijnsel, dat beperkt is tot Nederlandsch Indië.
Frédéric Martin zegt in een studie, waarin hij de legende
van de grenzenlooze vruchtbaarheid van de tropische gronden
weerlegt: „A la réalité, les populations indigènes en détruisant les
surfaces immenses de forêts tropicales, ont créé le désert derrière
elles. Pour l'avenir, le colonisateur a comme premier róle de con-
server les terres qui ont encore un potentiel de fertilité suffisant
pour servir a la culture, et a plus forte raison aussi, les zones de
terres riches en éléments fertilisants.. Son devoir est done de sur-
veiller Taction destructrice des indigènes, de la prévenir, d'empêcher
lecobuage1), d'interdire a tout prix la déforestation". 2)
Ik ken geen gewichtiger plicht voor de overheid, dan het be
waren van de productiviteit van den bodem, waarop de huidige en
alle toekomstige generaties zullen moeten leven. De regeling van
het gebruik van den bodem is gewichtiger dan het regelen van
scheepvaart, geldwezen en van nog zeer veel meer gewichtige za
ken, die óók belangrijk, maar niet zóó belangrijk zijn als het be
houd van de productiviteit van den bodem.
Bij het uitspreken van dergelijke gedachten, die ik hier niet voor
de eerste maal uit, stuitte ik meermalen op een gebrek aan begrip.
Een gevolg van het stooten op de overtuiging, dat men toch nog
een zeer groote reserve aan vruchtbare gronden in Nederlandsch
Indië aanwezig acht; dat het met die beweerde devastatie van het
land toch zoo'n vaart niet kan loopen, omdat men tot dusverre toch
altijd land te kust en te keur heeft kunnen vinden.
Het is hier thans niet de plaats, met cijfers te trachten aan te
1) Ecobuage hier brandcultuur, ladangen.
2) Frédéric Martin. Principes d'Agriculture et d Economie rurale
appliqués aux Pays tropicaux, Paris, 1935, blz. 96.
